Tennis : Gasquet éliminé à Sydney, Llodra en quarts de finale à Auckland

C'en est fini pour Richard Gasquet au tournoi de tennis de Sydney. Le numéro 1 français, 8e joueur mondial, s'est incliné, mercredi 9 janvier, dès le deuxième tour, en un peu plus de deux heures face au Russe Dmitry Tursunov. Une défaite que le Biterrois a, en partie, imputée au type de balles utilisées pendant le match. "Il faut être très fort pour jouer avec ces balles. Mon adversaire [Tursunov] peut servir à 220-225 km/h mais, pour moi, c'est très difficile. Les balles lourdes ne sont pas adaptées à mon jeu", a-t-il expliqué à l'issue de la rencontre.

Coup d'arrêt aussi pour Gilles Simon, qui, en dépit d'un premier set accroché, a dû céder face au Tchèque Tomas Berdych (7-6 (7/3), 6-2). Le bilan des Tricolores n'est pas reluisant dans ce tournoi. Sur les onze Français et Françaises engagés dans la compétition, ils ne sont plus que deux à rester en lice à l'issue du deuxième tour : Sébastien Grosjean et Fabrice Santoro se sont qualifiés sans encombre pour les quarts de finale, en écartant respectivement l'Espagnol Fernando Verdasco, tête de série n° 8 (6-3, 6-4), et le Belge Steve Darcis (6-1, 6-3), issu des qualifications.


LLODRA SUR SA LANCÉE
Par ailleurs, devant son public, l'Australien Lleyton Hewitt a perdu le duel qui l'opposait à son partenaire de Coupe Davis, Chris Guccione, au terme de deux sets très disputés 7-6 (7/4), 7-6 (7/2).
Les choses se passent mieux pour les Français à Auckland : Michael Llodra, récent vainqueur du tournoi d'Adelaïde, a poursuivi sur sa lancée en s'imposant au deuxième tour à Auckland face à l'Espagnol Albert Montanes 6-3, 6-4. Après avoir défait le Sud-Coréen Hyng Taik-lee (6-1, 6-4) au tour précédent, Michael Llodra, qui a réalisé un bond de 39 places jusqu'au 54e rang ATP, son meilleur classement depuis mai 2005, a confirmé son statut d'homme en forme du moment. De bon augure avant l'Open d'Australie (du 14 au 27 janvier à Melbourne).Julien Benneteau a, lui aussi, franchi l'obstacle du deuxième tour en battant l'Espagnol Nicolas Almagro, tête de série n° 6 (6-4, 2-6, 6-2).


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